ロードカナロア―短距離の王にして、龍と呼ばれた馬―

風が好きだった。
大地を蹴り上げて、風を裂く瞬間。
誰よりも先に、その先にたどり着きたかった。

けれど、彼は王ではなかった。
王にふさわしい名前を持ちながら、初めから栄光の王冠を約束された存在ではなかった。

これは――
「最強」と呼ばれるまでに、すべてを賭けた一頭の物語だ。

【孤高の原野】

北海道の冬は、すべてを試す。
霜に凍った地面も、皮膚を刺す風も、生きるに値しない者を容赦なく弾き飛ばす。

幼き日の俺は、誰にも期待されていなかった。
「父キングカメハメハのようにはなれまい」
「気性が荒すぎる」
「せいぜい短距離で通用するかどうか」

だが俺は覚えている。生まれた日、空を裂くような風の音。
あれは運命の呼び声だった。

【はじまりの閃光】

初陣、小倉競馬場。
「スタートよし、手応え抜群」――騎手の声が届く前に、俺の身体は反応していた。

駆けろ。裂けろ。追いつけるものなどいない。

6馬身差――
それでも、まだ足りなかった。
もっと速く。もっと前へ。

俺の走りは、まだ「伝説」ではない。

【屈辱という名の鞭】

初めて負けたとき、彼は理解した。
速さだけでは、頂点には立てない。

相手は強かった。だが、それ以上に――
彼は「自分の弱さ」に負けた。

レース後の静寂。鞍の重さが、敗北の重さだった。
けれど、その日から彼の中に「炎」が宿った。

彼はもう、“ただの速い馬”ではない。
すべての勝者に牙を剥く、風よりも速い――獣になる。

【龍王、目覚める】

2012年、スプリンターズステークス。
一番人気のプレッシャー。観客の期待。
だが、彼の耳に届いていたのは“風”の音だけ。

ゲートが開く。世界が静まる。
そして――

「誰も止められない！」

1着。
そして、香港へ――。

異国の地、シャティン競馬場。
アウェイ。湿った空気。大歓声の中、彼はただ、己の限界を越えた。

世界が認めた瞬間。
「日本の馬ではない。あれは、龍だ」と。

【終幕の風】

2013年、香港スプリント。引退レース。
最後の戦い。
もう十分に勝った？　いや、違う。

これは「誰も届かない場所」への旅路。
駆ける。裂く。貫く。

――5馬身差。
彼は、王で終わった。

【血を継ぐものたちへ】

戦場を去ったあと、彼の血は脈々と受け継がれていった。
そのひとり――アーモンドアイ。
彼女は、彼を越えた！？

「速さとは、魂の証だ」
今も、風の中でそう叫んでいる。

ロードカナロアは、ただのスプリンターではない。
己の限界と世界を打ち破った、真の“王”だった。