エルコンドルパサー「世界」を駆けた日本競馬の先駆者

1995年3月17日、アメリカ・ケンタッキー州。
一頭の黒鹿毛の牡馬が、静かにこの世に生を受けた。
名は――エルコンドルパサー。

その名が日本競馬、いや、世界の競馬史に燦然と刻まれることになると、誰が想像しただろうか。

日本で育まれたアメリカ産馬

父はKingmambo、母はサドラーズギャル。血統だけ見れば、完全な“外国産馬”。だが彼は日本で育ち、日本のファンに愛され、日本を背負って世界に挑んだサムライだった。

1997年、東京競馬場での新馬戦を快勝してから無敗街道を突き進む。2歳時にしてすでに漂う「只者ではない」オーラ。そして翌年、彼の物語は大きく動き出す。

伝説の幕開け──国内GI制覇そして海を渡る

1998年、NHKマイルカップでは、まだ未知数だったマイル戦線を見事制覇。毎日王冠はあのサイレンススズカの2着に敗れたが、ジャパンカップでは古馬、そして世界の強豪を相手に、堂々の勝利。
「この馬は、本当に日本馬なのか？」
そんな声がファンから漏れたのも無理はない。

彼はただ勝つのではない。
“完璧なレース運び”で、全てを掌握して勝ってみせるのだ。

そしてエルコンドルパサー陣営は次なる舞台を欧州に定めた。

世界を驚かせた1999年──凱旋門賞の衝撃

1999年、フランスを拠点に本格的なヨーロッパ遠征が始まる。
サンクルー大賞を圧勝し、いよいよ世界最高峰の舞台、凱旋門賞へ。

相手はヨーロッパの怪物モンジュー。
しかし、エルコンドルパサーはひるまなかった。先頭に立ち、堂々とレースを作り、最後の最後までその夢を追い続けた。

結果は2着。だが、それは“敗北”ではなかった。
それは、日本競馬の可能性を世界に知らしめた「日本馬による欧州の頂点挑戦」という、勇気ある足跡だった。

突然の別れ──その魂は今もターフに生きる

遠征を終え、種牡馬として第二の人生を歩み出した矢先、2002年、エルコンドルパサーはわずか7歳でこの世を去る。
あまりにも早すぎる別れだった。

しかし彼は、後の日本競馬に確かな「道」を残した。
彼の血を受け継いだヴァーミリアンやソングオブウインドが活躍し、そして彼の姿に心を奮わせた多くの関係者が、後に世界に羽ばたく馬を育てていった。

英雄とは「挑む者」のこと

エルコンドルパサーは、勝利だけを追い求めたわけではない。
未知の地へ、一歩を踏み出したその勇気こそが、伝説を生んだ。

私たちは、あの日、ロンシャンの風を切って走る一頭の黒鹿毛を忘れない。
そして思うのだ――
「日本競馬の夢は、ここから始まったのだ」と。